Hell Spawn

"Thalassic", het vorige album van Ensiferum, is ondertussen vier jaar oud. Het Finse vijftal leverde toen een meesterwerk af en het zou moeilijk worden om dit te overtreffen. In dezelfde bezetting doen ze alvast een moedige poging. Dat het gezelschap tot de top in hun genre behoort, beseffen we al een tijdje. Ze bestaan bijna dertig jaar en ze mogen zeggen dat er enkele klassieke albums op hun lijst staan maar ook enkele die me licht ontgoochelden. Hun krachtige epische folk met death-invloeden werkt sowieso aanstekelijk. Heel wat nummers op "Winter storm" ontstonden tijdens de lockdown, dus de aanpak verschoof van old-school naar het gebruik van moderne technologie. Het concept volledig vertellen zou me te ver leiden, maar je wordt wel meegezogen in het verhaal. De strijd zou ooit in boekvorm kunnen uitgegeven worden en het zou ook een mooie film opleveren. Het nieuwe album gaat na de intro furieus van start, dit is epische power metal om duimen en vingers af te likken. Het tweede nummer doet direct aan Manowar denken. Zo hoor je op elk nummer een specifieke insteek en door de variatie is het misschien wat meer wennen dan anders. "Fatherland" en "From order to chaos" groeien uit tot potenti le klassiekers, die het op optredens bijzonder goed zullen doen. De clean vocals van Pekka zijn magistraal en muzikaal is dit ook top. De gastbijdrage van zangeres Madeleine van Eleine geeft ook een meerwaarde. Ook de arrangementen en de productie zijn naar goede gewoonte hoogstaand, en uiteraard kunnen we dit opnieuw over het artwork zeggen. Op dat vlak hebben ze een reputatie hoog te houden. Dit negende album moest bij mij even groeien, maar uiteindelijk besef je toch dat ze na bijna dertig jaar alweer een meer dan aangename plaat hebben afgeleverd. Oh ja, en dankzij afsluiter "Victorious" weten we dat de goeie gewonnen hebben. Of het hun allerbeste release is, daar zullen de meningen zeker over verschillen. Maar het staat in mijn persoonlijke top drie...

86