Hell Spawn

Op 1 februari 2021 bracht deze Belgische formatie een eerste ep uit op eigen kosten. Shocker werd drie jaar eerder opgericht door zanger Sammy (ex-After All) en bassist/backing zanger Koen (ex-Gae Bolga), andere muzikanten die de rangen vervolledigden speelden voorheen in Anesthesy, Phoenix Rebellion, Artrach, Back To Back. De titelloze ep werd een niet alledaags product, vergde wat gewenning in het begin maar uiteindelijk konden we tevreden zijn met het eindresultaat. Hard 'n heavy-glam-doom-progressieve metal, 70s psychedelische rock composities kwamen aan bod, feit was dat Shocker hun muzikale diversiteit op een feilloze manier in kaart bracht. Meer goed nieuws komt er nu met de opvolger, een volwaardig album "Fractured visions of the mind" met hierop 9 nummers, intro inbegrepen. Bij nieuw werk is niet enkel de muzikale aanpak van belang, ook het coverartwork laat de koper niet onberoerd. We zijn niet enthousiast over de afbeelding, maar dat is natuurlijk puur persoonlijk. Wat het logo van de band betreft dringt de vraag zich op waarom ze een verandering hebben doorgevoerd, het leest moeilijker dan het eerste ontwerp. Maar goed, laten we snel overgaan naar wat het album op muzikaal vlak te bieden heeft. Koen, Sammy, David en Chris zijn weer trouw op post om hun beste beentje voor te zetten. Hoe bezield we ook waren van de ep, "Fractured visions of the mind" is gewoon een stuk beter, harder en donkerder ook. Wederom is het een eigenzinnig album geworden, niet geschikt voor de reguliere metal fan. Aanbidders van klassieke hardrock en vooral heavy/power/thrash metal daarentegen worden in staat gesteld om hoogtij te gaan vieren. Zanger Sammy levert, zoals gewoonlijk, weer een prachtprestatie en met veel waardering kan de link met andere klasbakken als Juan Ricardo (Ritual, Attaxe, Wretch...), Warrel Dane, James Rivera, David Taylor (eerste Jacobs Dream zanger) gemaakt worden. Sammy is een van de sterkhouders in Shocker, daar moeten we eerlijk in zijn. Hij wordt omring door uitgelezen muzikanten die weten van aanpakken. Zo maken David en Chris (die ook instaat voor de occasionele Uriah Heep/Deep Purple-achtige keyboards) het mooie weer tijdens de gitaarpartijen, zowel de riffs als solo's bereiken een waardevol niveau. Bassist Koen doet het ook voortreffelijk, over de inbreng van zijn grunts zijn we minder opgetogen... Onze mening is dat deze niet echt tot hun recht komen op dit album, het doet zelfs een lichte afbreuk op de kwaliteit van bepaalde songs. Niet bedoeld als negatieve kritiek maar eerder als advies van onzentwegen met het oog op de nabije toekomst. Nieuwkomer, drummer Louis Genovese heeft zijn aanbieding om de rangen te vervolledigen niet onbenut gelaten, ook hij doet het voortreffelijk. Tussen de donkere intro "Shattered" en het instrumentaal nummer "And so it has begun" vind je enkel composities terug die dik in orde zijn, vooral fans met verwijzing naar de klassieke US heavy-power-thrash metal en 70s/80s hardrock kunnen met "Fractured visions of the mind" zeker aan de slag. Een geslaagd album met veel afwisseling, goede productie en een overduidelijke kennis van goed muzikaal inzicht. Geef Shocker een plaats op de affiche van Keep It True of Headbangers Open Air festivals en velen zullen met veel bewondering toekijken... Nogmaals, een prima band waar wij hier in Belgie  fier op mogen zijn ! 

88