Hell Spawn

Hallo mannen! Hoe gaat het? Ik veronderstel dat jullie heel trots zijn op het nieuwe album?
Hey Nico, altijd leuk je te horen! Ja, we zijn heel blij met hoe "Songs for the lost " klinkt! Het waren zes zware maanden, maar het is het eindresultaat dat telt en het album is precies geworden zoals we het wilden.

"Songs for the lost" is echt een tof album, het jaren '80 gevoel met het hedendaagse is volgens mij echt een hit. Was het daar dat jullie naar streefden?
Het is meer een natuurlijk proces geweest. Het is niet zo dat we de studio zijn ingedoken met het idee om een 'jaren '80 album' te maken. Maar omdat we natuurlijk allemaal hevig beïnvloed zijn door die periode, hoor je dat ook in onze muziek.

De bekwaamheid van de band en Matthews fantastische en ook wel speciale stem maken dit album heel interessant en origineel! Ben je het ermee eens dat Matthews stem een van de sterkste troeven van de band is?
Vanaf de eerste keer dat ik een demo hoorde waarop Matthew zong, was ik weg van zijn stem. Ik heb hem dan ook onmiddellijk gecontacteerd omdat ik wist dat hij de perfecte zanger zou zijn om deze neo- klassieke rock revolutie te leiden! Hij is echt een natuurtalent en ik ben heel blij dat we in de loop van de jaren zo'n sterke verbintenis hebben gecreëerd.

Na de verbazingwekkende debuut ep brachten jullie "Capture the magic" uit. Voor mij en sommige van mijn vrienden was het een goed album, maar het riep niet hetzelfde gevoel en sfeer op als de ep. Kan je je daar in vinden?
Ik denk dat ik in de minderheid ben als ik zeg dat die twee niet echt veel verschillen. De meeste songs zijn zelfs in de zelfde periode geschreven en het had evengoed allemaal op één langere cd kunnen staan. Maar we namen de songs die al compleet waren die periode, en dus misschien ook wel de 'sterkste' die we in het prille begin van onze carrière schreven. We hebben toen besloten om die nummers uit te brengen als een ep. Ik heb nooit goed begrepen waarom veel mensen die ep zoveel sterker vonden. Misschien omdat de Alice Cooper song enigszins harder is en Dragon Ryder meer pure metal is, terwijl "Capture" meer melodisch en progressief is... Daar speelden de muzikanten en schrijvers ook wel een rol in. Een nummer als "Roses" werd bijvoorbeeld gespeeld door een van de eerste gitaristen, Greg, die nogal van thrash hield. Toen we "Capture" schreven was Steve de sologitarist en en die neigde meer in de richting van de prog metal. Je kan dus stellen dat de power metal freaks de ep beter vonden en de prog en melodic metal freaks de cd.  Maar een song als "Nemeton forrest" van "Capture" is veel agressiever dan bijvoorbeeld "Winds of Atlantis"... Dus is het misschien beter om de ep en de cd als één geheel te zien. Toen we aan het nieuwe album begonnen speelde Quinn Lukas gitaar, en weer leek het een heel andere richting uit te gaan. Nu is het dus een mix van melodic, straight, rock, doom & gothic! Een unieke heavy metal potpourri van Icarus Witch.

Het vorige album is uitgebracht bij het Duitse label Remedy. Waarom zitten jullie nu niet meer bij dat label? Waren jullie niet meer tevreden?
Nee, dat is het niet. Remedy is een heel goed label en heeft ons echt de kans gegeven om door te breken in de Europese metal scene, maar we hadden enkel getekend voor één album,"Capture the magic", en met ons Amerikaans label hadden we de afspraak dat we verschillende Remedy titels in het Amerikaanse circuit zouden brengen. Eens we deze afspraak nagekomen waren, konden we weer vrij kiezen en Cruz Del Sur had meer interesse in Icarus Witch. Ik beschouw Jorn & Petra van Remedy nog steeds als vrienden en ik hoop dat zij er net zo over denken, ook al is het een tijdje geleden dat we elkaar spraken. Ik denk dat we elkaar geholpen hebben en het volgende deel van onze invasie van Europa verlegt zich nu van Duitsland naar Italië; waar Enrico heel enthousiast en actief de band promoot.

In Europa zitten jullie nu bij Cruz Del Sur, een label dat gespecialiseerd is in US metal. Tevreden?
Absoluut. Ze zijn fantastisch om mee samen te werken. We communiceren regelmatig en ze hebben een groot netwerk van mensen zodat elke regio zijn eigen specialist heeft. Het is heel leuk om zoveel interesse van de pers te krijgen en nu ons album eindelijk uit is ben ik perfect gelukkig. Hier droom ik al lang van!

Kan je ons iets meer vertellen over de titel van het album, "Songs for the lost"? Wat bedoelen jullie ermee en wie zijn 'the lost? Wij, de metal fans?
You got it! Iedereen die een fan is van dit soort metal kent het gevoel een buitenbeentje te zijn, geen deel uit te maken van de 'normale' metal scene. Ik draai nu al lang genoeg mee in dit wereldje om te weten dat iedereen die krampachtig probeert om er toch maar bij te horen, uiteindelijk maar belachelijk over komt wanneer een bepaalde hype over is. Het is belangrijk om een brede interesse te hebben qua muziek, je eet toch ook niet elke dag hetzelfde? Maar boven alles, hebben wij onze voorliefde voor de klassieke metal nooit willen verbergen, wat er soms toe leidde dat we er niet bij hoorden. Dit is voor een deel de betekenis van 'lost': verloren zijn in de maatschappij. Het heeft daarom geen negatieve betekenis, het vergt meer moed om te volharden in je mening dan om mee te lopen met de massa. Maar zoals onze teksten en tekeningen is dit maar een bepaalde vorm van interpreteren. Er zijn ook songs over verloren liefdes, verloren levens... of zelfs verloren bandleden! Het is een titel met een open einde, iedereen vult het maar in hoe hij zelf wil. Er is niet echt een pasklaar antwoord op deze vraag.

Er staat ook een fantastische Def Leppard cover op de nieuwe cd. Hoe zijn jullie op het idee gekomen om dat te doen? Ik vind het origineel heel goed, maar jullie versie is fantastisch en er zit ook meer power in! En hoe komt het dat Joe Lynn Turner op deze song zingt?
Bedankt! Het idee ontstond toen ons Amerikaans label vroeg om mee te werken aan een Def Leppard tribute album. Alle grotere hits waren al ingenomen, maar goed, we zijn toch niet het type band om "Pour some sugar on me" te spelen! Dus we gingen wat zoeken in het oudere werk van Leppard en Matthew hoorde op een dag "Mirror mirror" op de radio. Het is een heel leuk nummer en een beetje donkerder dan de meeste van hun nummers. Maar toen besloot het label om toch geen tribute cd te maken, dus concentreerden we ons weer op het schrijven van nummers voor onze cd. Toen dat allemaal vaste vorm had, vonden we toch dat er nog iets ontbrak, die ene sterke, knallende rocksong... Cleopatra houdt er ook wel van dat hun bands covers en speciale gasten opnemen, kwestie van extra promotie. Zo stond op "Capture the magic" onze versie van Ozzy's "S.A.T.O." en speelde onze vriend George Lynch gitaar. Dit bleek niet alleen een sterke toevoeging aan ons album te geven, het was ook de start voor een all star Ozzy tribute en George's "Lost Anthologie" album! We werkten reeds dikwijls met gastgitaristen zoals George, Michael Romeo van Symphony X, Frank Aresti van Fates Warning en Jim Dofka op onze "Running wild" cover. Dus wilden we het nu eens over een andere boeg gooien en een zanger vragen. De eerste naam die spontaan bij ons opkwam was Joe Lynn Turner, we zijn echt grote fans, vooral van het Rainbow, Purple en Malmsteen materiaal. Onze manager is bevriend met hem, dus het was niet moeilijk om in contact te komen. Bleek dat hij onze muziek goed vond en dat we veel gemeen hebben, dus voor ons is dit echt een grote eer! Zijn inbreng verraste veel mensen, het geeft echt een meerwaarde aan ons album. En als je dan bedenkt dat ik al een fan van hem ben sinds ik een jongentje was, dan begrijp je wel dat ik heel tevreden ben!

De hoes is heel professioneel en sfeervol. Enerzijds is het een beetje eng en anderzijds toch weer niet. Wat betekent dat?
Ik heb deze keer de tekening zelf gemaakt, dus is het wel leuk als de mensen het goed vinden. De toren vooraan is van een Ierse fotograaf, Steve Ford Elliot. Ik heb het bewerkt met Photoshop & Illustrater om het aan te passen voor ons idee. Ik vind het donker en episch, maar toch stijlvol en sober. Alles wat onze muziek ook is dus. Het heeft de vibes van een vintage lp hoes. Ik kan bijna niet wachten om het naast mijn getekende, eerste Sabbath plaat te zetten!

Naar welke bands en muziek luisteren jullie?
Zoals ik eerder al zei is dat heel gevarieerd. Voor mij persoonlijk zijn er de klassiekers zoals Krokus, Fastway, Vandenberg, Rush, waar ik jaar in jaar uit naar luister en nooit beu word. Ik geniet ook van Gotthard, Eclipse, Black Bonzo en een nieuwe band uit California: White Wizard. Maar ik luister ook naar klassiek en jazz, zeker in de wagen, het weerhoudt me van verkeersagressie! Ook sombere muziek als The Cure, Mazzy Star of Sigor Ros kan mij wel bekoren. Wat de andere bandleden betreft; ik weet dat Matthew weg is van de psychedelische jaren '60 muziek, zoals Jefferson Airplain, Iron Butterfly... Quin luistert meer naar moderne metal, High On Fire, Children Of Bodom. Chris deelt mijn plezier in de AOR en is dol op progressieve metal & rock bands. En dan zijn er nog de bands waar iedereen fan van is: de klassiekers zoals AC/DC, Maiden, Priest, Zeppelin....

Twee jaar geleden was je op HOA. Zijn er plannen voor een echte Europese tournee, of verkies je de festivals?
Dat hangt een beetje af van de vraag. Ik bedoel , als we een goed aanbod krijgen voor een tour en we kunnen het doen, gaan we zeker niet aarzelen. Het is heel duur om de band ter plaatse te krijgen, zeker als je de kostprijs in acht neemt voor vervoer, uitrusting, hotel, etc. We zitten er zeker niet mee om er zelf geld in te steken of te lenen van het label, maar het moet natuurlijk wel voor alle partijen opbrengen. Als je maar een bepaald budget hebt voor de promotie, moet je beslissen waar je dat het best aan spendeert: touren, video, uitrusting... Zoals het er nu uitziet gaan we ons in 2008 waarschijnlijk toespitsen op Noord-Amerika  aangezien er nog zoveel steden zijn in Amerika en Canada waar we kunnen spelen. Intussen schrijven we nummers voor een volgend album en leggen we contacten met promotors en festivalorganisatoren voor begin 2009. Dat kan natuurlijk veranderen moesten we een aanbod krijgen voor Sweden Rock of Heaven & Hell. Maar uitgezonderd iets van dat kaliber blijven we nieuwe nummers maken, geld sparen en een plan uitwerken voor volgend jaar. Trouwens, de meeste festivals voor 2008 zijn reeds allemaal geboekt.

Hoe zijn de reacties op de nieuwe cd? Zijn die verschillend in Europa en Amerika?
Meestal heel positief. De meeste reacties komen uit Europa, maar dat is waarschijnlijk omdat we daar meer gepromoot worden. Hier in Amerika doen we veel zelf dus wordt de tijd verdeeld over pers, boekingen enz. Maar we krijgen van overal ter wereld goede reacties, Duitsland is bijvoorbeeld dol op onze stijl. Ik probeer het nu wat te pushen in UK, want ik zou heel graag met de band naar Londen gaan. Canada is ook heel metal gericht en zelfs Amerika draait bij, dat bewijst een festival als TMT. Maar Europa is toch echt wel de grootste supporter van de klassieke metal. Soms denk ik eraan om gewoon ons boeltje te pakken en naar Zweden te verhuizen, want van daar komt echt goede muziek. Maar Pittsburgh is een goede thuisbasis, we doen het hier goed...

Ik zie dat je MySpace echt up to date is. Is dat belangrijk voor een band?
Zeker, ik heb nooit het geduld gehad om iets te leren over HTML of Flash, dus onze website is niet zo spectaculair als van sommige andere bands. Maar een andere reden is dat heel veel mensen actief zijn op die MySpace, dus is het belangrijk dat die regelmatig bijgewerkt wordt. Je ziet soms bands die maanden of jaren dezelfde website hebben zonder dat er ooit iets verandert. Waarom zou je daar dan nog op kijken? MySpace is natuurlijk geen vervanging voor een officiële website. Je weet bijvoorbeeld maar nooit hoelang die MySpace blijft bestaan... Ik herinner mij nog dat enkele jaren geleden MP3.com echt hot was, daar moest je op staan om erbij te horen! Maar plots verdween dat gewoon van het net! Ze hebben later nog een poging gedaan om terug te komen, maar niemand zat daar toen nog op te wachten, hé. MySpace is tot nu toe de beste oplossing omdat je niet veel moet kunnen om toch een toffe webpagina te maken en het is gemakkelijk om met andere mensen te communiceren. We hebben zelfs onze manager via die weg leren kennen, en ook boekingen, interviews en promotie gebeurt daarop.

Vertel de mensen die jullie cd nog niet hebben eens waarom ze die zeker moeten aanschaffen!
Omdat er tien steengoede nummers opstaan, type klassieke heavy metal. Je hebt de meezingers als "Out for blood", de klassieke rockers zoals "Nature of the beast", en de Def Leppard song waar we het eerder al over hadden met Mr. Joe Lynn Turner die z'n ziel uit zijn lijf zingt. Er zit ook genoeg heavy doom in om de traditionele gothic freaks blij te maken, (ik bedoel triestig!), en genoeg gitaargeweld om de interesse van de gitaarfreaks vast te houden. Kortom, er zit voor elk wat wils in... Het laatste nummer is een akoestische ballade: "Smoke & mirrors" met een intermezzo van de zangeres van Mediaeval Baebe, Katharine Blake. Je moet mij niet op mijn woord geloven, neem gewoon een kijkje op Myspace.com/icaruswitch. Als het je bevalt, haal je gewoon je exemplaar bij je favoriete cd leverancier of maak je gewoon een kopie van iTunes en/of Amazon. Maar ik denk toch dat de prachtige hoes het alleen al de moeite maakt om de cd te kopen!

Wat zijn jullie toekomstplannen?
We gaan samen met onze instrumenten een winterslaap houden! We zijn nieuwe nummers aan het maken en hebben er tot hiertoe drie. Binnenkort filmen we onze nieuwe video en we doen een paar kleinere shows als opener, gaande van Doro tot Candlemass! Er zijn ook wat grote shows waaronder een in het wereldberoemde L'amour in New York City. En dan is er deze zomer TMT waar we spelen met Forbidden, Raven, Attacker, enz. We hopen jullie daar te zien!

Heb je hier nog iets aan toe te voegen?
Als je wilt dat de metal scene blijf bestaan, weersta dan de verleiding om muziek te stelen. Steun je favoriete groepen door hun muziek en merchandise te kopen! So let's stick together in this community and support each other so we're not all forced to cut our hair and listen to shitty corporate music!

http://www.myspace.com/icaruswitch

Click here for English version 

Nico & Angelique