Hell Spawn

Jullie lijken mij een hardnekkig bandje volhouders! Al bestaan sinds de jaren tachtig en pas debuteren in 2007. Hoe hou je zo lang een band op de been?
Het is alleszins niet zo dat we een comeback of zo berekend hebben. Wij wonen bij elkaar in de buurt en zijn altijd goede vrienden gebleven. We hebben samen in verschillende groepjes gezeten sinds de eighties (niet onder de noemer Steel Assassin echter). Ik heb altijd in de underground metal scene gezeten met mijn label (GME) en mijn Madd Hunter project. Ik hield zo de vinger aan de pols en bleef in contact met andere bands die in soortgelijke situaties zaten. Rond 2005 kreeg ik dan uiteindelijk de kans om een deal te bemachtigen en een cd uit te brengen. Plus we konden weer gaan spelen in Europa zoals vroeger.

De grootste verandering is de vervanging van originele zanger Doni Escolas door nieuwe vocalist John Falzone. Was Doni niet te motiveren? Hoe ben je met John in contact gekomen?
Doni woont in Californië, een goede 5000 km van ons vandaan (Steel Assassins thuisbasis is Boston, Massachusetts). We hebben het hem gevraagd, maar logischerwijs wisten we dat dit toch niet zou lukken. We konden het ons niet permitteren dat hij steeds over en weer vloog voor repetities of opnames, enzovoort. Ik weet zelfs niet of hij nog zingt. En kon hij nog zingen zoals Doni dat kon in 1984? De meesten kunnen dat niet meer, kijk maar naar Rob Halford en Geoff Tate bijvoorbeeld. John kenden we van Triphammer. Het was onze producer Rich Spillberg van Wargasm, die hem aanraadde.

Jullie album "War of the eight saints" zit gebed in de grote metaltraditie. Ik las zelfs ergens dat Steel Assassin het Amerikaanse antwoord op de NWOBHM werd genoemd. Geen misse omschrijving?
Er zijn zodanig veel subgenres in metal dat het erg moeilijk is om jezelf te catalogeren. Het duwt je als band ook in een hokje die vaak te beperkt is, omdat je muziek meestal niet in één zin te definiëren is. Moest je een pistool tegen mijn hoofd zetten om ons in een welbepaalde categorie te stoppen, zou ik ons een epic power metal band noemen. Maar we zijn zeker beïnvloed door NWOBHM bands als Maiden, Saxon en dergelijke. En aangezien we al iets ouder zijn, zijn daar ook seventies bands als Sabbath, Priest, Jethro Tull, Queen en Motörhead aan toe te voegen.

Is alle materiaal op deze plaat daartoe geschreven of is het eerder een verzameling van nummers over de jaren heen?
Met uitzondering van "Barabbas" wat ik in de eighties schreef en ook al eens gebruikte voor de gelijknamige Madd Hunter cd, is alles recentelijk geschreven. Van zodra ik wist dat we een plaat konden opnemen eigenlijk.

Hoe moeten we terugkijken op het "From the vaults" album dat in 1997 werd uitgebracht? Is het relevant voor Steel Assassin als een soort van historisch document?
Dat is het zeker. Het is een verzameling van de hoogtepunten uit 3 demosessie die we deden tussen 1983 en 1984. Opnames die trouwens nooit echt bedoeld waren om uit te brengen, het was eerder iets dat we aan labels zouden geven om een idee van onze sound te krijgen.

Er zit een mythologische, historische sfeer in de songtitels en artwork. Waar komt die inspiratie vandaan?
Die komt van Kevin (Curran, gitarist). Het meeste op de plaat is geïnspireerd door het levensverhaal van Hawkwood. De veertiende eeuw was een overgangsperiode, komende uit de donkere Middeleeuwen evoluerend naar de Renaissance. Sowieso al een sterk beeld en veel uit te halen. Onze verbeelding deed de rest.

Er was de Keep It True gig begin november. Eventueel al andere Europese optredens gepland?
De KIT show was ons eerste optreden in Europa en het was fantastisch! Schitterende fans. We spelen in februari nog op het Italiaanse Play it Loud festival. Ik probeer ondertussen promotors te contacteren om volgende zomer wat meer shows aan elkaar te kunnen breien. Mocht je er zelf nog kennen, laat het niet na om ons aan te raden, wil je? We willen graag nog meer naar Europa komen.

Is Europa sowieso geen geschiktere markt voor jullie muziek? Is Sentinel Steel daarom wel het juiste label voor jullie?
Voor wat we nu doen is Sentinel Steel zeker het juiste label. Denis werkt al meer dan 10 jaar in de underground metal scene en kent die door en door. Hij weet hoe hij ons moet promoten, heeft een goede verdeling en belangrijk: hij weet wat we willen.

Ik hoop dat we niet weer 10 jaar moeten wachten voor een volgende release? Wordt er al aan een opvolger gedacht voor "War of the eight saints"?
We zijn in feite al bezig met songs te schrijven voor een nieuwe cd. Wel, eigenlijk zijn ze in dit stadium nog niet meer dat afgewerkte gitaarpartijen en zijn Kevin en John pas begonnen met teksten samen te rapen. Als je "War of the eight saints" goed vindt, dan zal de nieuwe zeker iets voor jou zijn! Toen John bij de band kwam, was alles al af en zelfs al opgenomen. Plus, het was onze eerste studio ervaring. We hadden nog het een en ander te leren. Het is nu veel meer een echt bandgebeuren.

Madd Hunter heb je al genoemd, er zijn ook nog andere projecten als Hell's Felons of de Vagabond Kings die nog actief zijn. Kunnen we daar nog iets van verwachten of concentreren jullie zich volop op Steel Assassin?
Nu draait het allemaal rond Steel Assassin. Maar wie weet wat de toekomst brengt? Er lag al een nieuwe Madd Hunter cd klaar sinds 2000, "Reverse mechanism" getiteld, maar omwille van financiële redenen heb ik nog niet kunnen opnemen. Dus dat is zeker nog een mogelijkheid, tenzij we hem als een Steel Assassin cd uitbrengen. Er is ook al een paar keer gevraagd om sommige van de "From the vaults" songs opnieuw op te nemen, nu met John op zang. Triphammer krijgt redelijk wat aandacht nu John ook in die band zit, dus er is nog heel wat materiaal dat we samen of apart kunnen gebruiken. Zo lang er maar interesse en support is!

Ik ben door mijn vragen heen. Wil je er zelf nog iets aan toevoegen?
Bedankt voor de steun al die jaren. Zowel voor Steel Assassin als voor andere projecten. We hopen dat we nu kunnen verder gaan met hetgeen we bezig zijn: songs schrijven en optreden op het Continent. See you in Italy in February!

http://www.myspace.com/steelassassin

Pow